La maggior parte di coloro che vanno alle Maldive per praticare fotografia sub-acquea, è colpita principalmente dalla ricchezza e dalla varietà di pesci che popolano i reef corallini. Il più delle volte, anche se sono alquanto interessati alla biologia marina, e sui fondali medi-terranei si sono dedicati spesso con soddisfazione a riprendere in macro le infinite forme di vita minuta che popolano le acque di casa nostra, essi, quando sono in immersione sul reef, tralasciano di osservare quanto di me-raviglioso si nasconde negli anfratti dei coralli o sotto le stesse madrepore. E perdono così l'occasione di scoperte straordinarie, che proprio chi ha già una certa conoscenza di base degli organismi marini sarebbe più di chiunque altro in grado di apprezzare.

Certamente non è facile sottrarsi al fascino dello spettacolo in cinemascope, che l'infinita varietà di pesci multicolori delle acque maldiviane crea di fronte all'obiettivo fotografico: uno spettacolo mutevole in ogni istante e aperto ad ogni sorpresa. Ma ridurre ogni tanto l'orizzonte della propria visuale e abbassare lo sguardo tra i coralli del reef per scoprire anche le altre innumerevoli forme di vita che popolano la scogliera madreporica, è esperienza assolutamente da non tra-lasciare. L'ambiente della barriera co-rallina è caratterizzato da una ricchezza e una complessità che non ha eguali nel mare. Non ci sono solo pesci e coralli, ma in esso sono largamente rappresentati tutti i "phila" di invertebrati marini, il più delle volte con delle forme tropicali tipiche della zona, caratterizzate da straordinarie forme e colori. E chi conosce le corrispondenti forme di vita mediterranee, troverà di notevole interesse confrontarne aspetti e costumi di vita.

Tra i coralli dei reef maldiviani si nascondono molti organismi marini affascinanti: Nudibranchi, come il Thysanozoon (sopra), un Platelminto della famiglia dei Pseudocerotidi presente anche nel Mediterraneo con alcune specie molto simili;
e come lo strano Notodoris della
foto a lato, un  Nudibranco
caratterizzato
da un corpo bitorzoluto
alquanto coriaceo
e da un ciuffetto branchiale a metà corpo, orientato posteriormente

Negli Opistobranchi troviamo vari ordini di molluschi, uno dei quali è appunto quello dei Nudibranchi. Capita spesso però che vengano chiamati Nudibranchi anche dei molluschi Opi-stobranchi appartenenti  a qualche altro ordine.  E'  il  caso  ad

esempio dei Pleurobranchi, piccoli molluschi dell'ordine dei Pleuro-branchomorpha, caratterizzati da un largo mantello che contorna tutto il corpo e che, oltre a celare parzialmente la testa dell'animale, nasconde spesso, sul lato destro, la struttura branchiale di cui molte di queste specie sono dotate. Tra i Nudibranchi propriamente detti troviamo organismi di grandezze diverse, dalle forme piccolissime che vivono nascondendosi tra i granelli di sabbia alle grandi specie del Pacifico, alcune delle quali possono anche superare il chilo e mezzo di peso. Sono animali privi di conchiglia. Il corpo, che comprende l'apparato digerente, il mantello e il piede, presenta esternamente una chiara simmetria bilaterale. È simile a quello di una lumaca e più o meno appiattito, e su di esso sono frequentemente presenti delle escrescenze corporee fortemente vascolarizzate, che pur senza essere delle vere e proprie branchie, facilitano comunque gli scambi gassosi necessari alla vita dell'organismo, estendendone la superficie corporea esterna. E da qui il nome di Nudibranchi dato loro.

Una particolarità dei Nudibranchi è di essere cosmopoliti: li possiamo trovare cioè in qualunque ambiente e a qualunque latitudine, nel Mediterraneo come alle Maldive. E da certe caratteristiche esterne, anche in presenza di specie sconosciute, si può generalmente risalire alla famiglia di appartenenza. Sono ammali predatori, alcuni con gusti molto selettivi, cibandosi solo di una determinata specie di invertebrati. Alcuni Nudibranchi che si nutrono di celen-terati, usano come proprio mezzo di difesa le cellule urticanti dei polipi predati, riuscendo a convogliare tali cellule ancora intatte nelle proprie escrescenze dorsali, e rendendosi così essi stessi pericolosi per eventuali assalitori. E secondo alcuni studiosi, le smaglianti colorazioni che sfoggiano molte specie di Nudibranchi sarebbero un chiaro segnale di avvertimento della loro pericolosità per gli altri organismi. Una pericolosità che comunque non interessa solamente gli altri abitanti del mondo sottomarino, ma anche l'appassionato che in immersione avesse la ventura di incontrarli. Infatti, a meno che non si tratti di specie già note e della cui innocuità si sia certi, sarà sempre bene maneggiare questi organismi con estrema attenzione, in quanto si è visto che le loro secrezioni possono spesso causare infiammazioni e vesciche sulla pelle dell'uomo.