DECINE e decine di occhiate, alcune di quasi due palmi, mi sfrecciavano intorno; ma le cernie, queste benedette cernie, dov'erano andate a finire? Le avevo cercate dappertutto in quei tre giorni: sulla piattaforma a Sud del portìcciolo di Ventotene, una vasta zona di quasi 3 chilometri quadrati che ci aveva dato grandi soddisfazioni gli anni precedenti (i suoi limpidi fondali intorno ai 20 metri ci permettevano di pescare "a vista", immergendoci cioè soltanto dopo avere avvistato la preda); poi, con una serie di immersioni profonde, eccoci a "fora li Sconcigli", un susseguirsi di salti di incomparabile bellezza, che dai 20 metri scendono fin'oltre i 60, immersioni oltretutto favorite da una visibilità stupenda. Ma anche dopo queste ultime, solo altre due bestie (e la maggiore di poco oltre i 10 kg.), si erano aggiunte alle prime due sui 5 kg. Le cernie sembravano emigrate in massa. Solo alla "Molara di fora", un gruppo di scogli col sommo sui 20 tra Ventotene e S. Stefano, ne avevo viste parecchie; solo viste però. E la ragione di questo credo di conoscerla. Lì, nel '61, avevo individuato il relitto di un'antica nave oneraria, romana o etrusca non saprei: varie decine di anfore ancora intatte, dopo essere rotolate lungo i fianchi della secca, erano rimaste per oltre due millenni nascoste tra gli scogli e la sabbia, mentre il loro contenuto si era andato lentamente trasformando in una specie di poltiglia, che però, per la presenza di un'alta
percentuale di amido, non poteva non tradire la sua origine. Ora erano rimasti i cocci; e grazie al corso pluriennale di attività subacquee tenuto a tutti i pesci della zona dagli esperti asportatori di anfore (muniti però a quanto sembra di regolare autorizzazione ministeriale), le numerose cernie locali avevano acquisito una tale esperienza sugli apparecchi per la respirazione autonoma, da riconoscere dal sibilo, ol-
tre che la marca dell'erogatore usato, anche se era stata o no tirata la riserva.  Solo u-

Ecco l'animale per il quale è valsa la
pena rinunciare alle soste di decompressione.
Foto sotto: I luoghi che
 mai mi hanno tradito, stavolta
hanno serbato per me il loro gioiello
(46 chilogrammi).

Poco prima dell'ora stabilita per la partenza era giunto il sospira-

Cosa posso fare per catturarla? Ricaricare il fucile? Impossibile con l'asta conciata a quel modo. Tornare su, prendere un altro fucile? E nel frattempo essa dove sarebbe arrivata? La seguo con le lacrime agli occhi mentre i pensieri più strani passano per la mia mente. Se provassi ad afferrarla per la coda? Ci provo: un solo piccolo movimento del suo corpo ed è già a qualche metro di distanza. E' stordita, cieca da un occhio, ma tutt'altro che vinta. La vedo urtare contro la parete dello scoglio e puntare verso il largo. Continuo a seguirla da presso, mentre rabbia, disperazione e mille altri sentimenti si agitano in me. L'asta ricurva pende ancora dalle mie mani. Le sono sempre dietro, vedo ogni movimento del suo magnifico corpo, la vedo respirare, vedo le sue enormi branchie aprirsi e richiudersi ritmicamente... Mi avvicino al suo fianco; infilo l'asta ricurva nella branchia fino a farla uscire dalla bocca e ne afferro rapidamente l'estremità ! E' avvenuto tutto in un attimo, non so neppure io come. Essa non sembra ancora essersi accorta di ciò che è successo, ma ecco nuovamente si risveglia... Stavolta però è diverso; ogni suo movimento, per quanto violento, è inutile: non mollo la presa e comincio a risalire...

Quanto è difficile, ma pur bella, la risalita! Sento la ricciola dibattersi come una furia lungo il mio corpo, sento le sue potenti codate; le mie mani strette sulle estremità dell'asta non possono fermarla. Il suo testone è per un attimo sul mio viso. La grossa preda impazzita mi prende a testate: la maschera mi va di sghimbescio, ma il vetro fortunatamente resiste; il boccaglio mi si sposta in bocca, ogni boccata è aria ed acqua insieme, ma non c'è nient'altro da fare: o mollare o cercare di arrivare così in superficie il più presto possibile. Non mollo, ma fatico moltissimo; e, oltretutto, proprio per quest'occasione mi sono riservato le bombole più pesanti ! Ancora pochi metri... E le soste? Beh, se ne parlerà dopo.

Finalmente sono fuori, ho la testa che mi scoppia, ma il barchino è subito su di me e gli amici prontamente mi aiutano a mettere a bordo la bestia. Li guardo ancora per un attimo, mentre con i visi esterrefatti si siedono addirittura sulla ricciola per evitare che le potenti sferzate rovescino la piccola imbarcazione, e via giù di nuovo per una decompressione di emergenza... Le occhiate sono ancora lì, pare non si siano accorte di niente. Mi metto a scherzare con esse, mentre, per uno strano scherzo della mia fantasia, man mano che passano i minuti, la ricciola perde nella mia mente sempre più della sua grandezza e quando risalgo ho quasi il dubbio di aver sognato. Ma a bordo essa riprenderà le sue vere dimensioni: al peso accuserà 46 chili, e, unico neo di tutta la bella avventura, la mancanza tra i miei amici di un fotografo appena degno di questo nome.