foto G. Picchetti

Essa apparve dal mare, accompagnata da violente eruzioni vulcaniche, 26 miglia al largo di Sciacca, in direzione sud-ovest. In poco tempo la nuova isola raggiunse un'altezza di ben 69 metri nel punto più alto. Ma poi, nell'arco dello stesso anno, sparì nuovamente sotto la superficie del mare, facendo anche sorgere in alcuni ambienti dei dubbi sulla realtà dell'accaduto. Eppure il fatto era del tutto vero, come provarono le ricerche successivamente condotte nella zona! Fu ritrovato il punto esatto e ancora oggi si può constatare come, al posto dove l'isola era improvvisamente sorta dalle acque e suc-cessivamente scomparsa, ci sia un basso fondale la cui sommità tocca appena gli otto metri di profondità, noto come il Banco Graham.  Questa piccola secca,  che  è  quanto resta oggi

Il Canale, infatti, costituisce una strettoia, un passaggio obbligato di ridotte dimensioni tra i due bacini principali del Mediterraneo,  quello  orientale  e  quello  occidentale.   L'inter-

In alto una veduta della costa di Pantelleria: acque cristalline e
incontaminate ospitano fondali di elevato interesse biologico.

Il Banco Graham, però, anche se poco profondo non è tanto facilmente raggiungibile dai sub, e quindi un immersione in tale zona andrebbe affrontata con una certa cautela anzitutto per le forti correnti. Le informazioni riportate sopra, infatti, sono state riferite da una spedizione della nave oceanografica «Bannock» del Cnr svoltasi la scorsa estate.

Ma anche l'isola di Pantelleria e quelle di Linosa e Lampedusa, appartenenti all'arcipelago delle Pelagie (dal greco Pelàghia, che significa di altomare), presentano simili caratteristiche di flora e di fauna, nonché acque limpidissime e, sinora, incontaminate. Tanto che le Pelagie rientrano nella lista delle zone di particolare interesse ecologico segnalate dalla legge sulla difesa del mare dell'82 ai fini dell'istituzione di una riserva marina. Citiamo da essa le motivazioni che rendono così importante la salvaguardia di questa zona, elencate all'articolo 31 della legge stessa: «... per le caratteristiche naturali, geo-morfologiche, fisiche, biochimiche, con parti-colare riguardo alla flora ed alla fauna marina costiera e per l'importanza scientifica, ecologica, culturale, educativa ed economica che rivestono.»

Proprio a Lampedusa infatti, sulla spiaggia dell'isola dei Conigli, vi è una delle ultime oasi di riproduzione della tartaruga Caretta caretta. Inoltre sui fondali si trovano ancora pesci in gran numero e anche di taglia, pesci che, purtroppo, non vediamo più in quasi tutte le altre zone costiere del nostro territorio. Un'altra valida ragione per la creazione di una zona protetta alle Pelagie sta nella diversità di origine geologica delle due isole principali. Mentre Linosa è tipicamente vulcanica, Lampedusa (come anche l'isolotto di Lampione, poco distante verso ovest) è costituita da calcare e dolomite, e poggia addirittura sulla piattaforma continentale africana, presentando una fauna e una flora tipiche di quelle coste.

Presso l'Università di Catania, a cura dei professori Di Geronimo e Giaccone, ambedue noti biologi marini, è in elaborazione da tempo un accurato studio di ricerca finalizzato alla istituzione di tale riserva. E la dinamica sezione di Agrigento della Lega Navale Italiana, del cui territorio fanno parte le Pelagie, si sta battendo in modo alquanto deciso per la rapida costituzione della stessa. Addirittura un importante organo internazionale di difesa ambientale quale l'Unesco, a conferma dell'importanza dal punto di vista ecologico di questa zona, ha manifestato tempo fa  il proprio interesse  per la creazione  nell'arcipelago  delle Pelagie di una stazione di biolo-

In basso: uno scorfano rosso fa capolino tra gli scogli del Canale
di Sicilia. Le alghe favorite dall'eccezionale limpidezza  di queste acque
formano un manto protettivo alle tante forme di vita.

gia marina, ma sembra purtroppo che l'amministrazione comunale abbia lasciato cadere questa proposta. Auguriamo un sentito «buon lavoro» e auguri di successo a tutti coloro che si stanno adoperando con tanta premura perché la riserva delle isole Pelagie divenga presto una realtà. Sarà un altro importante passo avanti nella difesa del nostro ambiente naturale, per la salvaguardia di una delle zone marine più belle e interessanti di tutto il Mediterraneo.