foto G. Picchetti

Incredibili città Maya, costruite nella giungla, sono state riportate di recente alla luce ed oggi sono delle importanti attrazioni turistiche. Le rovine di Altan Ha, 45 km a nord di Belize City, hanno custodito nelle tombe una grande quantità di preziosi oggetti e manufatti, come la splendida testa del dio sole, Kinich Ahau, scolpita nel più grande monoblocco di giada mai scoperto al mondo. Vicino al confine con il Guatemala, l'immensa piramide Maya che si erge tra le rovine di Xunantunichm, databile tra il 7° ed il 10° secolo a.C., con i suoi 43 m di altezza è ancora l'edificio più alto del Paese.

Sopra, subacquei in immersione sui fondali del Belize.
La barriera corallina del Belize si estende diverse miglia al largo della costa, e
quindi il modo migliore per godersi questo paradiso è la crociera sub.
Caratteristiche di queste acque sono la ricchezza di vita e la varietà di colori
(un esempio nelle  immagini in basso).

Passando al capitolo immersioni, il fatto che il Belize River rende l'acqua del mare troppo torbida per fare attività subacquea lungo la costa della regione, è poco male, dal momento che la barriera corallina si estende dalle 7 alle 25 miglia al largo, e gli atolli sono ancora più lontani dalla terraferma. Per cui va da sé che chi vuole andare sott'acqua in Belize deve optare per le crociere realizzate per subacquei, oppure alloggiare in una delle località turistiche nate di recente in alcuni atolli della stessa barriera corallina, e poi organizzarsi per delle uscite in barca giornaliere. Noi vi consigliamo vivamente la soluzione della crociera sub, magari sul Wave Dancer, il motoryacht di Peter Hughes, nuovo di zecca, che ci ha appunto ospitato per questo servizio. In barca avrete modo di assaporare appieno la bellezza dei fondali che circondano gli atolli più suggestivi di questo mare non facilmente raggiungibili da terra, e l'eccellente organizzazione a bordo, che renderà piacevole il soggiorno anche a chi vi accompagna e subacqueo non è.
 

Tornando a parlare del Paese, come conseguenza della lunga influenza britannica, la lingua ufficiale della regione è l'inglese. Il governo è retto da una democrazia parlamentare e ancora oggi c'è una evidente presenza di militari inglesi. Il Belize, governato da uno dei più stabili e pacifici governi di tutta l'America Centrale,  ha  una popolazione di sole  176.000 persone,  50.000

delle quali vivono a Belize City, il suo più importante centro commerciale. Il governo locale si sta progressivamente aprendo a investimenti stranieri e, al contrario di altre zone caraibiche, qui i benefici effetti del turismo per l'economia nazionale sembrano essere apparentemente compresi dalla popolazione e dagli esercenti locali. In conseguenza di ciò, oggi il turista è ben accetto un po' ovunque, e si moltiplicano le possibilità di escursioni all'interno del Paese proposte dai vari tour operator, locali e non. Va detto però che negli ultimi anni il Belize ha visto incrementare in modo preoccupante il fenomeno della droga, che qui transita  dal Guatemala  e dal Salvador verso al-

Oltre alte bellezze sommerse, questo Paese offre al visitatore la
suggestione degli incontri classici di una terra tropicale. Il
principale centro commerciale è
Belize City, dove
vive circa la metà
dell'intera
popolazione

tre più ricche destinazioni. E per questa ragione qualche giusta precauzione va presa nei centri maggiori come Belize City, in cui non è consigliabile girare a piedi in certe zone a sera tarda o di notte. Ma in fondo la stessa cosa potremmo dire di Roma, Milano o New York City, per cui non c'è da preoccuparsi più di tanto. Per quel poco che siamo stati a Belize City, abbiamo girato carichi di attrezzature fotografiche per le strade del centro (downtown) e dentro il mercato, pieno di spezie e di colori, senza alcun problema. Abbiamo visitato vari bar e ristoranti tipici anche di sera, e durante il nostro giro siamo stati avvicinati dalla polizia locale, che con molta gentilezza ci ha chiesto se avevamo problemi e se per caso avessimo bisogno di un taxi. In genere si preferisce stare a Belize City uno o due giorni prima di imbarcarsi per la crociera, e dopo la vacanza per mare, in attesa del giorno di partenza. Non aspettatevi comunque grandi cose, a parte l'interessante artigianato del legno, in città c'è ben poco da comprare. Vale invece la pena respirare l'aria decadente degli edifici coloniali in legno, realizzati a suo tempo secondo i gusti degli inglesi, spesso circondati da giardini pieni di una coloratissima vegetazione tropicale e con tanti splendidi fiori. E anche osservare l'incredibile miscuglio di razze che qui sono venute a vivere più o meno forzatamente. Non dimentichiamo che gran parte del mercato di schiavi aveva lungo queste coste il suo primo approdo nelle Americhe. Ancora oggi, ci è stato spiegato, nei sottoscala di molte ville e palazzi coloniali, ci sono le catene attaccate ai muri, a ricordo delle indicibili sofferenze patite da intere generazioni di esseri umani a cui, di umano, era stato tolto tutto: i genitori, i figli, la libertà e la stessa dignità. E purtroppo non stiamo parlando di tempi poi così remoti. Quelle sofferenze sono ancora negli occhi della gente, e dei tanti bellissimi bambini che si vedono in gran numero girare per la città.                            

Foto a lato:
nell'ambiente corallino
del mare del Belile 
una forma tipica
sono le spugne,
dalle tante forme
e varietà.