LE  VERGINI  USA,
un paradiso terrestre e subacqueo

Al confine tra il mar dei Caraibi e l'Oceano Atlantico ci sono le U.S. Virgin
Islands, un arcipelago dove la bellezza della natura incontaminata delle isole
si rispecchia in acque con fondali affascinanti. L'attività subacquea
è quindi molto sviluppata, grazie anche ai numerosi
centri d'immersione presenti.

di Brigitte Cruickshank e Guido Picchetti
 

a spiaggia di fine sabbia candida è accarezzata da una piacevole brezza marina che fa sussurrare le fronde delle palme protese verso l'acqua. Il sole ormai non scotta più e presto farà esplodere nel ciclo i colori di un tramonto tropicale. D'un tratto sentiamo un fruscio lento tra gli alberi attorno allo stagno alle nostre spalle. Sono le iguane che scendono a terra per cercare cibo. Passano le ore più calde della giornata a sonnecchiare distese sui rami alti degli alberi, dove l'ombra e le loro incredibili qualità mimetiche le rendono invisibili. Sembrano davvero dei mostri preistorici con le loro fantastiche «criniere» e i movimenti goffi. Eppure riescono a spostarsi con una velocità sorprendente se allarmate.

Queste isole furono scoperte nel 1493 da Cristoforo Colombo durante il suo secondo viaggio alla scoperta del «Nuovo Continente», e fu proprio lui a battezzarle «isole Vergini» per la loro bellezza incontaminata. Vedendo per la prima volta l'isola di St. Thomas il grande navigatore genovese scriveva nel suo diario ...«è una delizia per l'occhio quest'isola, molto montagnosa e coperta di un manto verde fino al mare». E così, ancora oggi è rimasta. Bellissime spiagge di bianca sabbia corallina separano un mare azzurro e trasparente da una fitta e lussureggiante vegetazione tropicale, ricca di svariate forme di fauna e di flora esotiche.

Le isole Vergini, oltre all'interesse puramente geografico e naturalistico, hanno un particolare fascino grazie anche alle loro vicende storiche. Nel XVII e XVIII secolo esse costituivano un rifugio ideale per pirati e corsari che depredavano i ricchi vascelli in partenza per l'Europa. Tra essi ci fu anche il famigerato «Black-beard», avido consumatore, sembra, del rhum delle isole Vergini, che era solito sorseggiare nelle ore di calma tra una scorribanda e l'altra, ravvivando il tipico liquore di queste zone addirittura con l'aggiunta di polvere da sparo.

Il colore locale, perciò, non manca certo alle isole Vergini. Ma ciò che conta per noi subacquei è che le bellezze per così dire «terrestri» di queste isole sono ottimamente uguagliate dal fascino dei suoi fondali, a differenza di tanti luoghi incantevoli all'esterno, cui poi non corrisponde ciò che si nasconde sotto la superficie del mare. Oppure, all'opposto, di certi paradisi subacquei che presentano poi sopra il livello del mare delle lande deserte... Qui invece, per la gioia di tutti, subacquei e non subacquei, l'ambiente e stupendo sia sopra che sotto il mare.

Innanzitutto le Virgin Islands godono di un clima particolarmente favorevole tutto l'anno, con l'acqua del mare che non scende mai al di sotto dei 24 gradi. I fondali sono belli, interessanti e vari, e sono da esplorare sia con le bombole che in apnea, con tanti organismi che vivono anche in poca acqua. Tant'é vero che in un'indagine svolta e pubblicata da «Skin Diver», la rivista subacquea che vanta la maggiore diffusione al mondo, le isole Vergini sono risultate una delle più richieste mete nel mondo per l'attività subacquea, proprio «per l'enorme varietà di scenari sottomarini che sono in grado di offrire».

Ad esempio intorno a St. Croix, una delle tre isole che formano le U.S. Virgin Islands, i fondali incominciano dalla costa con un ampio pianoro sommerso, ricoperto da molli coralli ondeggianti nella corrente e punteggiato frequentemente da ammassi madreporici popolati da una fauna ittica abituata alla presenza umana, e quindi facilmente avvicinabile. Il pianoro finisce poi con una stupenda parete a strapiombo colonizzata da grossi cespugli di corallo nero e da lunghe spugne a canna d'organo di svariati colori. A St. Thomas invece, un'altra isola delle Vergini americane, lo scenario sottomarino cambia totalmente aspetto: ci sono scogli, grotte e numerosi canyon subacquei, con grande ricchezza di flora e di fauna, in un'acqua che offre mediamente 25/ 30 metri di visibilità. E non mancano poi i relitti su varie profondità.